北京被几次定位都城？
明成祖朱棣定都并营建紫禁城，标志着北京成为明朝的首都 ；清顺治帝入关后迁都北京，从此北京成为清朝的京城和中国的政治中心。 金中都、元大都、北平府都在今天的北京市境内，但它们都不是北京的“前身”，因为它们的行政建制并非建在城市中心，而是在远离城市的近郊。而今天的北京城却是明初从南京迁来并在城内修建宫殿开始的。
早在辽代，今天北京的西南郊区就是燕京的陪都为幽州。金灭辽后将燕京升为中都，并在城中建造皇城。元代建中都城，明代重修。清代将中都对称扩展形成今天的格局，并将城内主要建筑物以正殿、中殿、前殿来命名，表明这里曾是金、元的中央政权所在地。
除了金中都、元大都外，还有两个城市也曾作为京师（国都）或陪都。它们是隋朝的涿郡和唐朝的幽州。 涿郡即今河北省保定市境内的涿州市，位于北京西南部。隋炀帝时在这里设置涿郡，后来唐高祖李渊认为京州之名有亏于隋朝，于是改称涿州。不过这一称谓并不被沿用下来，北宋初期又恢复旧名。虽然这座城市的名字几经变更，但它仍然是我国历史上有确切记载的首座首都，其地位可与当今的北京相比。
今天北京的西北部和内蒙古自治区的部分地区曾有匈奴单于庭、鲜卑拓跋部故都和盛乐郡、北魏京都平城等遗迹。其中平城是鲜卑族建立的北魏王朝的首都，也就是今天山西省大同市的前身。 综上，可以这么说，北京从汉朝起属涿郡辖地；西晋末年，北方少数民族政权鲜卑建立了慕容氏建立的燕国，国都设在蓟城(今北京市西南)；唐朝时，东北少数民族契丹在今天的北京一带建立国都上京临潢府；元朝统一中国后，忽必烈于1267年在燕山之麓、金水河畔兴建中都，作为首都；最后到了明成祖时期，为了取代南京应天府的建置地位，于1403年以“京师之地，肇自隆运”(《明太宗实录》卷一五七)为名正式将中都改为京师。