美国加州穷吗？
在加州生活了五年，我来答一下这个问题。 首先，从数据上来看，加州是全美最富有的州（2016年人均GDP高达七万美元），也是贫困线以下人口比例最小的州之一。 但是，不能只看表面，还要看深层次的原因。 加州富裕的表象之下，其实蕴藏着深刻的危机。
第一，中产阶级急剧萎缩。 据《华尔街之狼》的数据显示，自90年代以来，全美中产阶级的收入增加了不到5%，而同一时期加州中产阶级的收入下降了43%。 所谓的中产阶级，指的是那些工资高过贫穷线四倍、生活在大城市、受过良好的教育、拥有高收入和高技能的工作的人群。
换句话说，这些人是拥有“选择权”的那部分人——他们可以选择任何自己喜欢的生活，而不必担心生活所带来的威胁。 而对于生活在加州的人而言，上述的这些条件几乎都不复存在了：平均年薪达不到贫困线四倍的人数占到了总人口的41.7%；大城市的人口比例从68.6%下降至52.6%；受过大学教育的人数占所有劳动力的比重仅上升至49.5%，高于全国平均水平(47%)；拥有高收入群体和高级职位的女性人数依然处于低位…… 中产阶级的萎缩不仅带来了诸多社会问题（下层人群涌向大城市，加剧了城市的压力和拥挤程度；女性收入低于男性，家庭难以负担孩子的教育费用等等），还削弱了州政府征税的能力。 为了弥补财政收入的不足，政府只能举债度日。
据CALmatters的报道，在过去的十年里，州政府欠下的债务增长了十倍，达到2000多亿美元。尽管近年来经济有所复苏，但政府的税收收入依然未恢复到之前的水平。根据财政部的预计，到2018年，州的赤字还将达到155亿美元。 举债经营的日子毕竟不是长久之计，等经济再次下滑，政府将无钱还债。到时候，州法院或许可以强制执行，要求债权人债务人(居民)们交税来偿还债务。
第二，贫富差距空前。 根据联邦公布的统计数据，加州的基尼系数（衡量贫富差距的指标）达到了0.50，超过了0.49的临界点，说明加州的贫富分化已经到了一个令人吃惊的地步。 什么是基尼系数呢？它是指一个国家或地区统计的居民家庭中，财富分布状况的可视化表达。其中0表示完全平等，1表示极端不平等。 在所有的州中，加州的基尼系数仅次于得克萨斯州和华盛顿特区，居全州第三。 那么，到底是什么造成了如此严重的贫富悬殊呢？
首先是房地产市场的波动对低收入人群造成的影响。 次贷危机之前，加州的房价一直飙升，许多穷人因为房租上涨而被迫搬离住处。然而，随着房市崩溃，许多人背负着贷款无力支付，资产缩水，变成了穷人。根据美联储的数据，2004年到2009年间，加州有三分之一的家庭净资产下跌超过一半，跌入贫穷线以下的范围。
其次是失业问题的长期存在。据州政府计算，每十个申请失业救济的人当中就有七个无法找到工作。长期的失业率阻碍了低收入群体的薪资增长，也让政府弥补贫富差距的努力化为泡影。 最后，制度性的因素也导致了贫富的差距。 比如，富人可以通过合法避税的方式减少政府收入，而穷人则没有这样的渠道。另外，富人由于具备较高的消费能力因而能带动经济的发展，政府为了刺激经济增长又必须向他们倾斜…… 这种富者愈富，贫者愈贫马太效应正在侵蚀着加州的根基。