为什么美国经济比欧洲？
因为美国的体制优势大于欧洲，在第二次大战后迅速恢复并成为世界第一，并在之后的60多年一直领先于世界。 首先，制度是一个广义概念，包括政治制度、法律体系等等，也包括经济发展中起决定作用的生产关系（包含产权制度）；其次，制度是一种社会契约，是以公意方式存在的权力让渡，每个社会的制度都在一定条件下存在合理性，而不是优或劣的问题。
然而，制度又确实是对人们行为的约束，不同制度的约束机理不同，由此产生的经济激励也是不同的。在资本主义经济发展的历史上，有一个现象是明确的：市场经济在哪个国家先发展起来并且成为主导，这个国家的GDP增长率就会在以后长期高于其他国家，比如美国和当代中国；而反之，市场经济如果是在一个落后国家首先发展起来，那么这个国家的经济增长率也会在以后长期低于其他发达国家，就像拉美和印度。
这是因为制度作为社会契约，决定了人们在市场上的交易成本高低，而交易成本的降低会导致生产力的大幅提升，从而带动经济增长。市场经济的本质就是一系列合同的签订与执行，合同的数量越多，执行越严格，交易成本就越低，市场经济的作用力越大，生产的效率越高，GDP也就越高。所以，制度的优越性最终会体现在GDP的比较上。
当然，制度不是万能的，它需要与其他要素相结合才能发挥效应。但制度是最关键的基础因素之一。今天的中东土豪国尽管大量撒钱，但从经济发展的角度来看，这些钱的激励作用是非常有限的，原因就在他们所处的发展阶段的制度环境不具备大规模刺激市场力的机制。 而欧美在第一次工业革命后逐步确立的产权制度和现代政府制度，为市场力量的释放提供了重要基础。