中国何时能到火星？
这问题，美国问的，应该换成“美国为何不去火星”更准确一些。 人类已经实现从地球到月球的快速往返，把人也送到土星探测了，把土星的卫星泰坦（土卫六）表面也摸了一下，在木星的卫星欧罗巴（木卫二）表面上挖了一个坑...对水星也尝试过探索。唯独对于火星，我们连表面的土壤都还没怎么仔细研究。
虽然登陆器、着陆器在别的星球表面软着地的任务已经实现了，但是火星任务始终还是失败了。 至于为什么，美国自己心里有数，根本原因就是技术能力不足的情况下，没有把握能够成功执行火星任务的必要性。
为了实现登陆其他星球的目标，美国不得不发展能够绕月运行的探测器，然后才能实现登陆火星或者其他小行星的任务。 但是绕月运行并不是最终目的，最终的目的是要把宇航员送入太空，在这个航线上，就需要解决如何减少宇宙射线等太空损伤的问题，为未来的长期殖民做准备。 这项计划本来应该是这样的： 在月球或者火星上建立基地，然后把人送进去，一步步实现殖民野心的。 但是目前看来，这项计划似乎出现了停滞，因为美国连火星都没法去。
如果美国不能解决火星任务的必要性问题，所谓殖民野心，也就是个幻想而已。 其实道理很简单，就像我们是站在巨人肩膀上的国家一样，美国也是站在前人肩膀上的国家。如果没有前人的贡献，尤其是苏联在航天领域的成就，就没有美国的今天。同样，在没有其他国家协助的前提下，美国也不可能有资格单独完成殖民火星的梦想。
我国的火星探测计划虽然起步晚，但起点很高，发展迅速。继2007年发射嫦娥一号后，我国在2011年就向火星发射了探测器，但由于发射时卡塔琳娜星群小行星过于密集，航天器面临较大威胁，同时结合当年太阳活动异常剧烈的影响，因此飞向火星的“萤火一号”最终只实施了奔向火星的中途轨道修正，而再入火星的过程还没有开始就失败了。
不过我国的科学家并没有被失败吓倒，2016年国家航天局正式发出通知，开始进行2020年我国首次火星探测计划全国征集，确定了“火星环绕+着陆巡视”两器探测一次实施的方案，这是世界上第一次探索火星既环绕又着陆的方案。这就意味着，我国虽然首次火星探索时间晚于其他航天国家，但起点甚至比美国和苏联在20世纪60-70年代的水平都要高，与20世纪90年代火星探索水平相当。在2016年完成方案设计后，工程样机研制也在次年开始进行。
根据2018年中国航天大会开幕式上中国航天科技集团有限公司五院火星探测任务工程总师的在报告会上披露的消息，我国首次火星探测任务将在2020年发射窗开启时发射，飞行约7个月到达火星，着陆火星表面并开展巡视探测任务。根据中科院紫金山天文台张随安博士的推算，下一个火星探测器发射窗口从2020年7月9日打开，到8月6日关闭，我国的火星探测器就有可能搭乘2020年的这个窗口奔向火星。
