美国高速公路什么是时代？
美国的高速公路修到1956年才基本建成，之前汽车是不允许上高速的（除军车外）。因此“高速”在美国是个相对的概念。 现在的高速公路通常指的是四车道以上，且两侧有绿化带分隔的汽车专用公路。但在上世纪20年代，这种概念还没有普及，当时所谓的“高速公路”可能仅仅是指比当年的街道要好一点的公路。
为了修建这样的道路，需要政府颁布新的法律，调整土地权的关系，所以不是一蹴而就的事。由于当时的车辆很少，公路网也不发达，因此也没有多少交通方面的问题需要解决(除了军队以外)。人们也并不觉得有必要建立一种新式的公共运输体系。
这一切到了二战之后发生了根本的变化。战后美国经济腾飞，人民生活水平和文化水平迅速提高，汽车的销量和保有量也以惊人的速度增长，1945年和1973年分别是美国汽车保有量的一个分水岭，在之前的1945年，平均每10个美国人就拥有1辆汽车；而在之后的1973年，这个数据上升到平均每5个人就有一辆汽车。随着汽车的普及，人们上下班和日常出行对公共交通运输的需求急剧增加。
在这种大背景下，美国开始了一系列的大规模高速公路建设计划，这些计划被统称为“联邦公路工程”。第一个“联邦公路工程”是在二战刚结束的1948年开始的，由FHWA统一管理。这一时期的高速公路特点是，遵循 “自由公路”的理念（也就是不收费的高速公路），强调快速、舒适和人性化，采用的设计是半开放式的，中间没有绿化带，两边的分隔带也很窄，以便于行驶中的车辆能看清楚两边的情况。
从效果来看，这一时期新建的高速公路确实很成功：车辆使用率大幅度提升，高速公路上的交通事故也大幅度下降。 但问题也是显而易见的：不收费导致高速公路的经济效益低下，同时由于缺乏对环境的保护，这一时期新建的高速公路也对周边环境造成了一定的影响。