中国铁路总共多长？
“中国铁路总长度”是个没有确切答案的问题，因为它的定义本身就有问题。 “总长度”难道不是指所有铁轨的长度之和吗？ 但现实中，我国铁路的轨道并不是一条一条单独铺成的（除了成昆线外）。 京包、包兰等线路在内蒙古境内部分，采用“无缝轨”连续铺筑，中间不设置道岔；沪昆等线路在云贵高原的山区段，也是采用“无缝轨”连续铺建；而青藏铁路更厉害，直接采用“有缝轨”整段铺设，因为那里根本没有条件设置道岔！
对于这三大高原地区的线路来说，所谓的“铁轨长度”其实是毫无意义的，因为这些线路本来就是连贯的整体，不存在一条条分割的单线，怎么量它们本身的距离呢？ 那么这些线路的“长度”计算就只能从连接它们的车站或接点来入手了——而这显然又与题主原本设想的“总长度”含义不同了。
于是我们看到了这样的计算结果： （注1：本表数据来自《中华人民共和国国家发展和改革委员会公告》[2020]第346号) 注2：“其他铁路”指的是城际及市域铁路，不包括地铁、轻轨等有轨电车。
我国铁路虽然长，但中、短途的比例也不小。 而且通过这条公告还可以发现一个很有趣的现象：
① 全国铁路营业里程是14.8万公里，其中时速200公里及以上高速铁路是3.9万公里；
② 全国铁路复线率是75%，其中时速200公里及以上高速铁路是全复线。 ——这不就是说明高速铁路基本都是高等级客货铁路嘛！
中国铁路运营里程达13.1万公里是世界第二。但就人均拥有铁路里程来看，美国人均拥有铁路3.44公里，俄罗斯1.64公里，巴西1.14公里，印度0.17公里，中国仅为0.09公里。从人均铁路长度来看，中国大约相当于美国的1/40，俄罗斯的1/20，巴西的1/20。所以，我国仍然是一个贫铁的国家。
一、世界铁路概况
19世纪30年代起源于英国，19世纪中后期，俄国、德国、荷兰、瑞士等欧洲国家，美国、加拿大、日本、印度、巴西、南非等美洲、亚洲和非洲国家陆续进入铁路时代，世界铁路发展进入兴盛期，至20世纪中、后期达到鼎盛，成为现代道路交通的重要构成部分和近代文明的象征之一。
进入20世纪中、后期，随着汽车和航空运输发展，铁路的优势和地位逐渐下降。公路便捷、灵活，飞机快速，尤其是民航进入大批量、低价位、大众化发展阶段后，铁路的客货市场日益受到排挤。汽车和航空运输的迅速发展，使铁路在交通运输中所占比重不断下降，铁路建设投资大为减少，某些国家的路网密度停滞不前甚至下降，出现了铁路危机。50年代末至70年代，铁路交通在西方主要铁路国家中衰落，货运周转量比重由50%下降到24%，客运周转量更是由63%下降到27%。
80年代以来，世界各国铁路进入调整、振兴期。在能源和环境保护的双重制约下，各国政府对运输政策作出了调整。随着科学技术的发展，高速列车和重载运输得到广泛应用，铁路交通逐步适应了现代社会的要求，显示了新的生命力。西方国家的铁路客运开始复苏，货运也趋于稳定，货运周转量比重略有回升。
从世界范围来看，铁路线路在1990年进入缓慢增长期。1990年全世界铁路线路总长度有115.1万公里，比1980年净减少2083公里，1990-1995年增长2.3%，平均增长率仅为0.46%。
二、中国铁路概况
中国是世界上建设铁路最早的国家之一。1825年世界上第一条用蒸汽机车牵引的11公里铁路在英国通车。三年以后，1828年在北京就出现了火车模型。当时有个丹麦华侨薛禄，制造了一个火车模型送给咸丰皇帝，这个模型长二尺多、宽四寸，车头上面安装着一只大鹰，下边安一个风轮，里面装着炭，烧着后把水烧开，产生蒸汽推动风轮转动。这个模型在紫禁城内铺设的木轨上行驶。可见中国人对火车的要求是多么的迫切。
