美国征税何时开始？
在美国，税不是按收入计，而是按应税收益（taxable income）计。 什么是应税收益呢？它是一笔年收入扣除掉合理的开支（allowable expenses）之后的余额。举例来说，一个年收入10万美元的人，合理支出有5千美元的话，他的应税收益就是9.5万美元。
由于美国的所得税是分档的，因此应税收益也要分成不同档次来计算，超过一档就要多交一档的税。 那么，如何计算企业的应税收益呢？通常分为两步来做。
第一步，先算出税前利润（pre-tax profit），即公司的销售额减去所有成本所得的收益。对于一般公司而言，成本包括了工资、房租、原材料等等；而对于私募股权基金(private equity fund)或对冲基金（hedge fund）之类的企业，最大的成本则是支付给投资人的利息和分红。 有了税前利润之后，第二步就是要将它调整为应税收益了。这是因为税法对不同类型的收入的定义及相应的税率都是有差异的，而税前利润只是一个会计概念而已。
要得到应税收益，需要将税前利润分别乘以对应的税率。这里需要注意的是，并不是所有的收入都适用于同一档税率的。 例如，对于一般公司而言，销售产品的收入适用21%的企业税（corporate tax rate），而收到股息的收入则适用15%的企业税。当然，这些税收都是公司层面上的，个人并不会直接交这些税款。
然而，对于很多创业型的公司，它的税前利润很有可能为负值——即亏损。在这种情况下，按照税法的规定，它可以继续亏损下去，直至转为正值为止，这段时间的亏损可以抵减未来的应纳税所得额，也就是说未来不用交了。不过，如果企业转亏为盈，它首先要补交以往的所得税，同时盈利的那一年还要额外缴纳20%的“大企业税” (high corporation tax)。